En qué consiste la
exploración del cuerpo por TAC
La exploración por Tomografía Axial Computada – a
veces denominada exploración TC o TAC – consiste en un examen médico no
invasivo que ayuda a los médicos a diagnosticar y tratar enfermedades.
La exploración por TAC combina un equipo de rayos X
especial con computadoras sofisticadas para producir múltiples imágenes o
visualizaciones del interior del cuerpo. Luego, estas imágenes transversales
pueden examinarse en un monitor de computadora, imprimirse o transferirse a un
disco compacto (CD).
Las exploraciones TAC de los órganos internos,
huesos, tejidos blandos o vasos sanguíneos brindan mayor claridad y revelan
mayores detalles que los exámenes convencionales de rayos X.
Mediante el uso de equipo especializado y el
conocimiento para realizar e interpretar las exploraciones por TAC del cuerpo,
los radiólogospueden diagnosticar afecciones con más facilidad,
por ejemplo, cáncer, enfermedades cardiovasculares, enfermedades infecciosas,
así como trastornos musculoesqueléticos y traumatismos.
Algunos usos comunes del
procedimiento
El diagnóstico por imágenes por TAC es:
·
una de las herramientas más rápidas y precisas para
examinar el tórax, el abdomen y la pelvis, ya que proporciona imágenes
transversales detalladas de todo tipo de tejido.
·
utilizada para examinar pacientes con heridas
debidas a traumas tales como un accidente automovilístico.
·
se realiza en pacientes con síntomas agudos tales
como dolor de pecho o abdominal, o dificultad para respirar.
·
generalmente es el mejor método para detectar
varios tipos de cáncer, tales como linfoma y cánceres de pulmón, hígado, riñón,
ovarios y páncreas, ya que la imagen le permite al médico confirmar la
presencia de un tumor, medir su tamaño, precisar su ubicación y el alcance que
tiene sobre los tejidos cercanos que pueden verse afectados por el tumor.
·
un examen que juega un papel significativo en la
detección, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades vasculares que
pueden conducir a derrames cerebrales, insuficiencias renales y hasta a la
muerte. La TAC se usa comúnmente para explorar para la presencia de émbolo
pulmonar (un coágulo de sangre en los vasos pulmonares) así como para
aneurismas aórticas.
·
invaluable en diagnosticar y tratar afecciones de
la columna vertebral y lesiones a las manos, los pies y otras estructuras
esqueléticas porque puede mostrar claramente hasta huesos muy pequeños y los
tejidos circundantes tales como músculos y vasos sanguíneos.
En los pacientes pediátricos, solo se usa en raras
ocasiones para diagnosticar tumores de los pulmones y aneurismas aórticas
abdominales. Para los niños, la exploración por TC se usa con más frecuencia
para evaluar:
·
linfoma
·
neuroblastoma
·
tumores del riñón
·
malformaciones congénitas del corazón, los riñones
y los vasos sanguíneos
·
fibrosis cística
·
complicaciones de la apendicitis aguda
·
complicaciones de la neumonía
·
enfermedad inflamatoria del instestino
·
heridas graves
Los médicos a menudo utilizan el examen de TAC
para:
·
identificar rápidamente lesiones a los pulmones,
corazón y vasos, el hígado, el bazo, los riñones, el intestino u otros órganos
internos en casos de trauma.
·
guiar biopsias y otros procedimientos tales como
drenajes de abscesos y tratamientos de tumores mínimamente invasivos.
·
planificar y evaluar los resultados de la cirugía,
tales como trasplantes de órganos o bypass gástrico.
·
estadificar, planear y administrar debidamente los
tratamientos de radiación para tumores así como medir la respuesta a la
quimioterapia.
·
medir la densidad mineral ósea con el fin de
detectar osteoporosis.
Forma en que debo
prepararme
Usted debe vestirse con prendas cómodas y sueltas
para el examen. Es posible que se le proporcione una bata para que use durante
el procedimiento.
Los objetos de metal como joyas, anteojos,
dentaduras postizas y broches para el cabello pueden afectar las imágenes de
TAC, por lo que debe dejarlos en su casa o quitárselos antes del examen. Es
posible que se le solicite que se quite audífonos y piezas dentales extraíbles.
A las mujeres se les pedirá que se quiten el sostén si contiene alambres
metálicos. Se le podría pedir que se quite cualquier tipo de pendientes, cuando
sea posible.
Si usted tiene un marcapasos, debe informárselo a
su tecnólogo. Los marcapasos no obstruyen el uso del TC, como en el caso de la
RMN, siempre y cuando el explorador no vaya a tomar imágenes en forma repetida
sobre el área donde se encuentra el marcapasos, en el tórax superior. Esto, por
lo general, no representa un problema en el caso de los exámenes cardíacos por
TAC.
Es posible que se le solicite que no ingiera
alimentos o bebidas durante unas pocas horas antes, especialmente si se
utilizará en el examen material de contraste. Usted debe informarle a su
médico sobre todos los medicamentos que esté tomando y sobre si sufre algún
tipo de alergia. Si tiene alguna alergia conocida a los materiales de contraste
o "tinte", su médico quizás prescriba medicaciones (por lo general un
esteroide) para reducir el riesgo de una reacción alérgica. Estos medicamentos,
por lo general, deben ser ingeridos 12 horas antes de la administración del
material de contraste. Para evitar demoras innecesarias, contacte a su médico
antes de la hora exacta de su examen.
Asimismo, informe a su médico sobre cualquier
enfermedad o dolencia que haya sufrido recientemente, y sobre si tiene
antecedentes de enfermedades cardíacas, asma, diabetes, enfermedades renales o
problemas de la tiroides. Cualquiera de estas dolencias puede aumentar el
peligro de un efecto adverso poco habitual.
Las mujeres siempre deben informar a su médico y al
tecnólogo de TAC si existe la posibilidad de que pudieran estar embarazadas.
La forma en que se ve el
equipo
El dispositivo para la exploración por TAC es una
máquina de gran tamaño parecido a una caja, que tiene un hueco, o túnel corto,
en el centro. Uno se acuesta en una angosta mesa de examen que se desliza
dentro y fuera de este túnel. El tubo de rayos X y los detectores electrónicos
de rayos X se encuentran colocados en forma opuesta sobre un aro, llamado
gantry, que rota alrededor de usted. La estación de trabajo de la computadora
que procesa información de las imágenes, se encuentra ubicada en una sala de control
aparte, donde el tecnólogo opera el dispositivo de exploración y monitorea su
examen en contacto visual directo, y generalmente con la capacidad de
escucharlo y hablar con usted a través del uso de un parlante y un micrófono.
De qué manera funciona el
procedimiento
En numerosas formas, la exploración por TAC
funciona de manera muy similar a otros exámenes de rayos X. Los rayos X son una
forma de radiación – al igual que la luz o las ondas de radio – que se dirigen
al cuerpo luego de su paso a través de la parte del cuerpo que está siendo
examinada. Diferentes partes del cuerpo absorben los rayos X en distintos
grados. Está diferencia crucial en la absorción es la que permite que las
partes del cuerpo sean distinguidas entre sí en una placa de rayos X o en una
imagen electrónica de TAC.
En un examen de rayos X convencional, una cantidad
pequeña de radiación se dirige a, y atraviesa la parte del cuerpo que está
siendo examinada, registrando una imagen sobre una placa electrónica especial
para registro de imágenes digitales. En los rayos X los huesos aparecen
blancos, el tejido blando (en órganos tales como el corazón y el hígado) se ve
en gamas de color gris y el aire aparece de color negro.
Con la exploración por TAC, numerosos haces de
rayos X y un conjunto de detectores electrónicos de rayos X rotan alrededor de
usted, midiendo la cantidad de radiación que se absorbe en todo su cuerpo. Al
mismo tiempo, la mesa de examen se mueve a través del dispositivo de
exploración, de manera que el haz de rayos X siga una trayectoria en forma de
espiral. Un programa especial informático procesa este gran volumen de datos
para crear imágenes transversales y bidimensionales de su cuerpo, que luego se
muestran en un monitor. Esta técnica se llama TAC helicoidal o espiral.
Las imágenes por TAC a veces se comparan con mirar
dentro de un pan que se corta en finas rodajas. Cuando las finas imágenes son
rearmadas por medio de un software informático, el resultado consiste en una
visualización multidimensional muy detallada del interior del cuerpo.
El perfeccionamiento en la tecnología de detectores
permite que los nuevos dispositivos de exploración por TAC obtengan imágenes
con cortes múltiples en una sola rotación. Estos dispositivos de exploración,
llamados "TAC de imágenes múltiples" o "multidetector TAC"
permiten obtener cortes más delgados en menor tiempo, con resultados más
detallados y capacidades de visualización adicionales.
Los dispositivos de exploración por TAC modernos
son tan veloces que pueden explorar amplios sectores del cuerpo en tan sólo
unos segundos, e incluso más rápido en niños. Dicha velocidad es un beneficio
para todos los pacientes, pero especialmente para los niños, los ancianos y las
personas gravemente enfermas, ya que este tipo de pacientes podrían tener
dificultades para permanecer quietos, incluso por el breve período de tiempo
necesario para obtener las imágenes.
Para los niños, la técnica de exploración por TAC
será ajustada al tamaño del niño y al área de interés para reducir la dosis de
radiación.
Para ciertos exámenes por TAC, se utiliza material
de contraste para aumentar la visibilidad en el área del cuerpo en estudio.
Cómo se realiza
El tecnólogo comienza colocándolo a usted en la
mesa de examen de TAC, generalmente boca arriba, o menos frecuentemente de
costado o boca abajo. Es posible que se utilicen correas y cojines para ayudar
en que se mantenga una posición correcta y para ayudar a que permanezca inmóvil
durante el examen. Dependiendo de la parte del cuerpo que esté siendo
explorada, se le podría pedir que levante sus manos sobre su cabeza.
Algunos escáners son lo suficientemente rápidos
como para que los niños sean explorados sin sedación. En casos especiales, es
posible que se necesite sedar a los niños que no pueden quedarse quietos. Los
movimientos degradarán la calidad del examen en la misma forma en la que afecta
a las fotografías.
Si se utiliza material de contraste, el mismo será
ingerido, inyectado por vía intravenosa (IV) o administrado por medio de un
enema, dependiendo del tipo de examen.
A continuación, la mesa se moverá rápidamente a
través del dispositivo de exploración para determinar la posición inicial
correcta para las exploraciones. Luego, la mesa se moverá lentamente a través
de la máquina mientras se realiza la exploración. Dependiendo del tipo de
exploración por TAC, la máquina podría hacer varias pasadas.
Es posible que le soliciten que contenga la
respiración durante la exploración. Cualquier movimiento, ya sea de respirar o
mover el cuerpo, puede causar artefactos en las imágenes. Esta pérdida de
calidad en la imágen se asemeja al efecto borroso en una fotografía tomada de
un objeto en movimiento.
Cuando el examen finalice, es posible que le
soliciten que espere hasta que el tecnólogo verifique que las imágenes son de
alta calidad, suficiente para una interpretación precisa.
Por lo general, la exploración por TAC se completa
dentro de los 30 minutos. La parte del procedimiento que requiere la inyección
de contraste intravenoso usualmente lleva entre 10 y 30 segundos.
Qué experimentaré durante
y después del procedimiento
Por lo general los exámenes por TAC son rápidos,
sencillos y sin dolor.
A pesar de que la exploración en sí misma no causa
dolor, es posible que exista cierta incomodidad al tener que permanecer inmóvil
durante varios minutos y con un IV colocado. Si usted tiene dificultades para
permanecer inmóvil, está muy nervioso o ansioso o tiene dolores crónicos, es
posible que el examen por TAC le resulte estresante. El tecnólogo o la
enfermera, bajo la dirección de un médico, podría ofrecerle un medicamento para
ayudarlo a que tolere el procedimiento de exploración TAC.
Durante el examen (excluyendo cabeza y cuello) su
cabeza permanecerá afuera del agujero, en el centro del explorador. El
explorador tiene un ancho de aproximadamente 24 pulgadas, de manera tal que su cuerpo
entero estará "dentro" del explorador en un momento determinado, tal
como durante una RMN.
Si se utiliza material de contraste intravenoso,
sentirá un pinchazo cuando se inserta la aguja en su vena. Probablemente
experimentará una sensación de calor durante la inyección del medio de
contraste, y un gusto metálico en su boca que dura por, al menos, uno o dos
minutos. Podría experimentar una sensación como de que tiene que orinar; no
obstante, esto es debido al efecto del contraste y se pasa rápidamente.
Si el material de contraste es ingerido, es posible
que sienta que el sabor es levemente desagradable. Sin embargo, la mayoría de
los pacientes lo toleran sin dificultades. Puede esperar experimentar una
sensación de saciedad estomacal y una creciente necesidad de expeler el líquido
si se suministra el material de contraste por medio de un enema. En este caso,
tenga paciencia, ya que la leve incomodidad no durará mucho tiempo.
Cuando usted ingrese a la sala con el dispositivo
de exploración por TAC, es posible que se vean haces de luces especiales
proyectados en su cuerpo; los mismos son utilizados para asegurarse de que
usted se encuentre en una posición apropiada. Con los modernos dispositivos de
exploración por TAC, oirá sólo sonidos de zumbidos y chasquidos mientras el
dispositivo de exploración por TAC gira a su alrededor durante el proceso de
obtención de imágenes.
Durante la exploración por TAC usted se encontrará
a solas en la sala de examen, a menos que existan circunstancias especiales.
Por ejemplo, algunas veces un padre cubierto con un delantal de plomo, podría
permanecer en la sala con su hijo. Sin embargo, el tecnólogo siempre podrá
verlo, oírlo y hablarle en todo momento a través de un sistema incorporado de
intercom.
Con los pacientes pediátricos, es posible que se le
permita a uno de los padres ingresar a la sala pero se le exigirá que utilice
un delantal de plomo para minimizar la exposición a la radiación.
Luego de un examen por TAC, usted puede retomar sus
actividades habituales. Es posible que le den instrucciones especiales, si
recibió material de contraste.
Quién interpreta los
resultados y cómo los obtengo
Un médico, generalmente un radiólogo con pericia en
supervisar e interpretar los exámenes de radiología, analizará las imágenes y
enviará un informe detallado al médico que lo derivó para el examen. Su médico
remitente o de atención primaria hablará con usted sobre los resultados.
Podría ser necesario llevar a cabo algunos exámenes
de seguimiento, y su doctor le explicará la razón por la cual se necesita otro
examen. Algunas veces se realiza un examen de seguimiento porque un
descubrimiento sospechoso o cuestionable necesita clarificación con vistas
adicionales o con una técnica de toma de imágenes especial. Un examen de
seguimiento puede ser necesario para que cualquier cambio en una anormalidad
conocida pueda ser monitorada a lo largo del tiempo. Los exámenes de
seguimiento, a veces, son la mejor forma de ver si el tratamiento está
funcionando, o si una anormalidad es estable a lo largo del tiempo.
Cuáles son los beneficios
y los riesgos
Beneficios
·
Las imágenes por TAC son exactas, no son invasivas
y no provocan dolor.
·
Una ventaja importante de la TAC es su capacidad de
obtener imágenes de huesos, tejidos blandos y vasos sanguíneos al mismo tiempo.
·
A diferencia de los rayos X convencionales, la
exploración por TAC brinda imágenes detalladas de numerosos tipos de tejido así
como también de los pulmones, huesos y vasos sanguíneos.
·
Los exámenes por TAC son rápidos y sencillos; en
casos de emergencia, pueden revelar lesiones y hemorragias internas lo
suficientemente rápido como para ayudar a salvar vidas.
·
Se ha demostrado que la TAC es una herramienta de
diagnóstico por imágenes rentable que abarca una amplia serie de problemas
clínicos.
·
La TAC es menos sensible al movimiento de pacientes
que la RMN.
·
A diferencia de la RMN, la TAC se puede realizar
aunque tenga implantado cualquier tipo de dispositivo médico.
·
El diagnóstico por imágenes por TAC proporciona
imágenes en tiempo real, constituyendo una buena herramienta para guiar
procedimientos de invasión mínima, tales como biopsias por aspiración y aspiraciones por aguja de numerosas áreas del cuerpo,
particularmente los pulmones, el abdomen, la pelvis y los huesos.
·
Un diagnóstico determinado por medio de una
exploración por TAC puede eliminar la necesidad de una cirugía exploratoria y
una biopsia quirúrgica.
·
Luego del examen por TAC no quedan restos de
radiación en su cuerpo.
·
Los rayos X utilizados en las exploraciones por TAC
estándar no tienen efectos secundarios inmediatos.
Riesgos
No existe evidencia de que la pequeña cantidad de
radiación emitida por una exploración por TC cause cáncer. Grandes estudios
poblacionales han mostrado un leve incremento del cáncer debido a la exposición
a cantidades de radiación mucho más elevadas, tales como las de la radioterpia.
Por lo tanto, siempre existe la preocupación de que este riesgo también pueda
extrapolarse a las cantidades de radiación más bajas emitidas durante un examen
de exploración por TC. Es conveniente que converse con su médico sobre los
riesgos y los beneficios de su exploración por TC, y que averigue si existen
métodos alternativos de toma de imágenes, para diagnsoticar su condición.
·
La dosis efectiva de radiación de este
procedimientoe varía.
·
Las mujeres siempre deben informar a su médico y al
tecnólogo de rayos X o TAC si existe cualquier posibilidad de que estén
embarazadas. los rayos X.
·
En general, el diagnóstico por imágenes por TAC no
se recomienda para las mujeres embarazadas salvo que sea médicamente necesario
debido al riesgo potencial para el bebé.
·
Los fabricantes del medio de contraste intravenoso
indican que las madres no deben amamantar a sus bebés por 24-48 horas después
de que las madres reciban medio de contraste. No obstante, tanto el Colegio
Americano de Radiología (ACR) como la Sociedad Europea de Radiología Urogenital
dicen que los datos disponibles sugieren que no hay riesgo en seguir
amamantando después de recibir contraste intravenoso.
·
El riesgo de
una reacción alérgica grave al material de contraste que contiene yodo muy rara
vez ocurre, y los departamentos de radiología están bien equipados para tratar
tales reacciones.
·
Debido a que los niños son más sensibles a la
radiación, se les debe someter a un examen por TAC únicamente si es fundamental
para realizar un diagnóstico y no se les debe realizar exámenes por TAC en
forma repetida a menos que sea absolutamente necesario. Las exploraciones por
TAC en niños siempre deben hacerse con la técnica de dosis baja.
Cuáles son las
limitaciones de la exploración del cuerpo por TAC
Los detalles del tejido blando en áreas tales como
el cerebro, los órganos pélvicos internos, y las articulaciones (tales como las
rodillas y los hombros) a menudo pueden evaluarse mejor con la resonancia
magnética nuclear (RMN). A pesar de que la exploración por TC se puede realizar
en forma segura en las mujeres embarazadas, es preferible que se usen otros
métodos de toma de imágenes que no involucran el uso de radiación, tales como
el ultrasonido o la RMN, pero únicamente si son tan buenos como la exploración
por TC para diagnosticar su condición.
Es posible que una persona de talla muy grande no
pueda ingresar por la abertura de una exploradora de TAC convencional o que
sobrepase el límite de peso (en general de 450 libras) de la mesa móvil. En el
caso de pacientes de talla grande, algunos centros tienen exploradores TAC
bariáticos extra grandes.
TAC de pulmón, fijado para visualizar los vasos sanguíneos y las vías respiratorias (no diseñado para ver el corazón, los músculos de la columna, etc.). Se utiliza para buscar patologías como neumonía o cáncer.
Angiotomografía computarizada. Vista frontal o coronal de una imagen tridimensional de cortes del tórax que muestra los vasos pulmonares.
TAC de un apéndice normal en la parte inferior derecha del abdomen. El apéndice normalmente está conectado con el colon derecho y contiene aire (que se ve negro en la exploración). La presencia de aire del apéndice indica que no hay apendicitis porque significa que el apéndice no está obstruido ni inflamado.
Apendicitis: el apéndice (A) está distendido e inflamado. En este paciente el apéndice aún no se ha perforado.
Corte de TAC a través de la parte central del abdomen que muestra órganos de aspecto normal, rotulados.
TAC que muestra el hígado.