En qué consiste la exploración de la columna vertebral por TAC
La
exploración por Tomografía Axial Computada – a veces denominada exploración TC
o TAC – consiste en un examen médico no invasivo que ayuda a los médicos a
diagnosticar y tratar enfermedades.
La exploración
por TAC combina un equipo de rayos X especial con computadoras sofisticadas
para producir múltiples imágenes o visualizaciones del interior del cuerpo.
Luego, estas imágenes transversales pueden examinarse en un monitor de
computadora, imprimirse o transferirse a un disco compacto (CD).
Las
exploraciones TAC de los órganos internos, huesos, tejidos blandos o vasos
sanguíneos brindan mayor claridad y revelan mayores detalles que los exámenes
convencionales de rayos X.
Usando la
TAC, la estructura ósea de las vértebras de la columna se observa con
claridad y precisión, al igual que los discos intervertebrales y, en
cierta medida, la médula espinal.
Algunos de los usos comunes del procedimiento
Tal vez,
el uso más frecuente de la exploración por TAC de la columna vertebral es
detectar, o descartar, daños en la columna vertebral en pacientes que se han
lesionado.
La
exploración por TAC de la columna también se realiza para:
·
evaluar
la columna antes y después de una cirugía.
·
detectar
diferentes tipos de tumores en la columna vertebral, incluso los que se han
propagado allí desde otra parte del cuerpo. Algunos tumores que aparecen en
otro lugar se identifican, en primer lugar, mediante el hallazgo de depósitos
de células malignas(metástasis) encontrados en las vértebras; el cáncer de
próstata es un ejemplo.
·
ayudar a
diagnosticar un dolor medular. Una de las causas más comunes del dolor medular
que puede ser diagnosticada mediante una exploración por TAC, es la hernia
de disco intervertebral. Ocasionalmente, este diagnóstico se realiza utilizando
una mielografia TAC.
·
medir con
precisión la densidad ósea en la columna y estimar si existe la probabilidad de
fracturas de vértebras en pacientes con riesgos de osteoporosis.
·
orientar
los procedimientos de diagnóstico como la biopsia de áreas sospechosas para
detectar cáncer o eliminar el líquido de una infección localizada (absceso).
·
evaluar
anormalidades congénitas de la columna.
En
pacientes con estrechamiento (estenosis) del conducto raquídeo, fractura
de vértebras, infección o enfermedades degenerativas como la artritis, la
exploración por TAC de la columna vertebral puede suministrar información
importante cuando se realiza por sí sola o junto con una resonancia
magnética nuclear (RMN).
Forma en que debo prepararme
Usted
debe vestirse con prendas cómodas y sueltas para el examen. Es posible que se
le proporcione una bata para que use durante el procedimiento.
Los
objetos de metal como joyas, anteojos, dentaduras postizas y broches para el
cabello pueden afectar las imágenes de TAC, por lo que debe dejarlos en su casa
o quitárselos antes del examen. Es posible que se le solicite que se quite
audífonos y piezas dentales extraíbles. A las mujeres se les pedirá que se
quiten el sostén si contiene alambres metálicos. Se le podría pedir que se
quite cualquier tipo de pendientes, cuando sea posible.
Si usted
tiene un marcapasos, debe informárselo a su tecnólogo. Los marcapasos no
obstruyen el uso del TC, como en el caso de la RMN, siempre y cuando el
explorador no vaya a tomar imágenes en forma repetida sobre el área donde se
encuentra el marcapasos, en el tórax superior. Esto, por lo general, no
representa un problema en el caso de los exámenes cardíacos por TAC.
Es
posible que se le solicite que no ingiera alimentos o bebidas durante unas
pocas horas antes, especialmente si se utilizará en el examen material de
contraste. Usted debe informarle a su médico sobre todos los medicamentos que
esté tomando y sobre si sufre algún tipo de alergia. Si tiene alguna alergia
conocida a los materiales de contraste o "tinte", su médico quizás
prescriba medicaciones (por lo general un esteroide) para reducir el riesgo de una
reacción alérgica. Estos medicamentos, por lo general, deben ser ingeridos 12
horas antes de la administración del material de contraste. Para evitar demoras
innecesarias, contacte a su médico antes de la hora exacta de su examen.
Asimismo,
informe a su médico sobre cualquier enfermedad o dolencia que haya sufrido
recientemente, y sobre si tiene antecedentes de enfermedades cardíacas, asma,
diabetes, enfermedades renales o problemas de la tiroides. Cualquiera de estas
dolencias puede aumentar el peligro de un efecto adverso poco habitual.
Las
mujeres siempre deben informar a su médico y al tecnólogo de TAC si existe la
posibilidad de que pudieran estar embarazadas.
Si su
bebé o hijo pequeño se someterá a un exploración por TAC de columna vertebral,
existen ciertas medidas que pueden tomarse para garantizar que el examen no le
provoque ansiedad ni al niño ni a ninguno de los padres. En ciertas ocasiones,
podría ser necesario usar sedación para asegurar que la exploración se lleve a
cabo de forma exitosa.
La forma en que se ve el equipo
El
dispositivo para la exploración por TAC es una máquina de gran tamaño parecido
a una caja, que tiene un hueco, o túnel corto, en el centro. Uno se acuesta en
una angosta mesa de examen que se desliza dentro y fuera de este túnel. El tubo
de rayos X y los detectores electrónicos de rayos X se encuentran colocados en
forma opuesta sobre un aro, llamado gantry, que rota alrededor de usted. La
estación de trabajo de la computadora que procesa información de las imágenes,
se encuentra ubicada en una sala de control aparte, donde el tecnólogo opera el
dispositivo de exploración y monitorea su examen en contacto visual directo, y
generalmente con la capacidad de escucharlo y hablar con usted a través del uso
de un parlante y un micrófono.
De qué manera funciona el procedimiento
En
numerosas formas, la exploración por TAC funciona de manera muy similar a otros
exámenes de rayos X. Los rayos X son una forma de radiación – al igual que la
luz o las ondas de radio – que se dirigen al cuerpo luego de su paso a través
de la parte del cuerpo que está siendo examinada. Diferentes partes del cuerpo
absorben los rayos X en distintos grados. Está diferencia crucial en la
absorción es la que permite que las partes del cuerpo sean distinguidas entre
sí en una placa de rayos X o en una imagen electrónica de TAC.
En un
examen de rayos X convencional, una cantidad pequeña de radiación se dirige a,
y atraviesa la parte del cuerpo que está siendo examinada, registrando una
imagen sobre una placa electrónica especial para registro de imágenes digitales.
En los rayos X los huesos aparecen blancos, el tejido blando (en órganos tales
como el corazón y el hígado) se ve en gamas de color gris y el aire aparece de
color negro.
Con la
exploración por TAC, numerosos haces de rayos X y un conjunto de detectores
electrónicos de rayos X rotan alrededor de usted, midiendo la cantidad de
radiación que se absorbe en todo su cuerpo. Al mismo tiempo, la mesa de examen
se mueve a través del dispositivo de exploración, de manera que el haz de rayos
X siga una trayectoria en forma de espiral. Un programa especial informático
procesa este gran volumen de datos para crear imágenes transversales y
bidimensionales de su cuerpo, que luego se muestran en un monitor. Esta técnica
se llama TAC helicoidal o espiral.
Las
imágenes por TAC a veces se comparan con mirar dentro de un pan que se corta en
finas rodajas. Cuando las finas imágenes son rearmadas por medio de un software
informático, el resultado consiste en una visualización multidimensional muy
detallada del interior del cuerpo.
El
perfeccionamiento en la tecnología de detectores permite que los nuevos
dispositivos de exploración por TAC obtengan imágenes con cortes múltiples en
una sola rotación. Estos dispositivos de exploración, llamados "TAC de
imágenes múltiples" o "multidetector TAC" permiten obtener
cortes más delgados en menor tiempo, con resultados más detallados y
capacidades de visualización adicionales.
Los
dispositivos de exploración por TAC modernos son tan veloces que pueden
explorar amplios sectores del cuerpo en tan sólo unos segundos, e incluso más
rápido en niños. Dicha velocidad es un beneficio para todos los pacientes, pero
especialmente para los niños, los ancianos y las personas gravemente enfermas,
ya que este tipo de pacientes podrían tener dificultades para permanecer
quietos, incluso por el breve período de tiempo necesario para obtener las
imágenes.
Para los
niños, la técnica de exploración por TAC será ajustada al tamaño del niño y al
área de interés para reducir la dosis de radiación.
Para
ciertos exámenes por TAC, se utiliza material de contraste para aumentar la visibilidad
en el área del cuerpo en estudio.
Cómo se realiza
El
tecnólogo comienza colocándolo a usted en la mesa de examen de TAC,
generalmente boca arriba, o menos frecuentemente de costado o boca abajo. Es
posible que se utilicen correas y cojines para ayudar en que se mantenga una
posición correcta y para ayudar a que permanezca inmóvil durante el examen.
Dependiendo de la parte del cuerpo que esté siendo explorada, se le podría
pedir que levante sus manos sobre su cabeza.
Algunos
escáners son lo suficientemente rápidos como para que los niños sean explorados
sin sedación. En casos especiales, es posible que se necesite sedar a los niños
que no pueden quedarse quietos. Los movimientos degradarán la calidad del
examen en la misma forma en la que afecta a las fotografías.
Si se
utiliza un medio de contraste, se inyectará mediante un conducto intravenoso
(IV) en una vena del brazo durante el procedimiento. También se puede realizar
una exploración de la columna luego de inyectar el medio de contraste en el
conducto raquídeo (generalmente bien debajo de la parte inferior de la médula
espinal) durante una punción lumbar, también conocida como mielograma.
Esto ayudará a detectar tumores o a localizar áreas de inflamación o de
compresión nerviosa.
A
continuación, la mesa se moverá rápidamente a través del dispositivo de exploración
para determinar la posición inicial correcta para las exploraciones. Luego, la
mesa se moverá lentamente a través de la máquina mientras se realiza la
exploración. Dependiendo del tipo de exploración por TAC, la máquina podría
hacer varias pasadas.
Es
posible que le soliciten que contenga la respiración durante la exploración.
Cualquier movimiento, ya sea de respirar o mover el cuerpo, puede causar
artefactos en las imágenes. Esta pérdida de calidad en la imágen se asemeja al
efecto borroso en una fotografía tomada de un objeto en movimiento.
Cuando el
examen finalice, es posible que le soliciten que espere hasta que el tecnólogo
verifique que las imágenes son de alta calidad, suficiente para una
interpretación precisa.
La
exploración por TAC, generalmente, se completa en 30 minutos.
Qué experimentaré durante y después del
procedimiento
Por lo
general los exámenes por TAC son rápidos, sencillos y sin dolor.
A pesar
de que la exploración en sí misma no causa dolor, es posible que exista cierta
incomodidad al tener que permanecer inmóvil durante varios minutos y con un IV
colocado. Si usted tiene dificultades para permanecer inmóvil, está muy
nervioso o ansioso o tiene dolores crónicos, es posible que el examen por TAC
le resulte estresante. El tecnólogo o la enfermera, bajo la dirección de un
médico, podría ofrecerle un medicamento para ayudarlo a que tolere el
procedimiento de exploración TAC.
Durante
el examen (excluyendo cabeza y cuello) su cabeza permanecerá afuera del
agujero, en el centro del explorador. El explorador tiene un ancho de
aproximadamente 24 pulgadas, de manera tal que su cuerpo entero estará
"dentro" del explorador en un momento determinado, tal como durante
una RMN.
Si se
utiliza material de contraste intravenoso, sentirá un pinchazo cuando se
inserta la aguja en su vena. Probablemente experimentará una sensación de calor
durante la inyección del medio de contraste, y un gusto metálico en su boca que
dura por, al menos, uno o dos minutos. Podría experimentar una sensación como
de que tiene que orinar; no obstante, esto es debido al efecto del contraste y
se pasa rápidamente.
Cuando
usted ingrese a la sala con el dispositivo de exploración por TAC, es posible
que se vean haces de luces especiales proyectados en su cuerpo; los mismos son
utilizados para asegurarse de que usted se encuentre en una posición apropiada.
Con los modernos dispositivos de exploración por TAC, oirá sólo sonidos de
zumbidos y chasquidos mientras el dispositivo de exploración por TAC gira a su
alrededor durante el proceso de obtención de imágenes.
Durante
la exploración por TAC usted se encontrará a solas en la sala de examen, a
menos que existan circunstancias especiales. Por ejemplo, algunas veces un
padre cubierto con un delantal de plomo, podría permanecer en la sala con su
hijo. Sin embargo, el tecnólogo siempre podrá verlo, oírlo y hablarle en todo
momento a través de un sistema incorporado de intercom.
Con los
pacientes pediátricos, es posible que se le permita a uno de los padres
ingresar a la sala pero se le exigirá que utilice un delantal de plomo para
minimizar la exposición a la radiación.
Luego de
un examen por TAC, usted puede retomar sus actividades habituales. Es posible
que le den instrucciones especiales, si recibió material de contraste.
Quién interpreta los resultados y cómo los obtengo
Un
médico, generalmente un radiólogo con pericia en supervisar e interpretar los
exámenes de radiología, analizará las imágenes y enviará un informe detallado
al médico que lo derivó para el examen. Su médico remitente o de atención
primaria hablará con usted sobre los resultados.
Podría
ser necesario llevar a cabo algunos exámenes de seguimiento, y su doctor le
explicará la razón por la cual se necesita otro examen. Algunas veces se
realiza un examen de seguimiento porque un descubrimiento sospechoso o cuestionable
necesita clarificación con vistas adicionales o con una técnica de toma de
imágenes especial. Un examen de seguimiento puede ser necesario para que
cualquier cambio en una anormalidad conocida pueda ser monitorada a lo largo
del tiempo. Los exámenes de seguimiento, a veces, son la mejor forma de ver si
el tratamiento está funcionando, o si una anormalidad es estable a lo largo del
tiempo.
Cuáles son los beneficios y los riesgos
Beneficios
·
La
exploración por TAC de la columna vertebral es un procedimiento rápido y ofrece
una evaluación precisa del hueso y de la mayoría de los tejidos blandos.
Utilizando equipos modernos, se puede ver la columna en múltiples planos y la
imagen tridimensional es una opción.
·
Las
imágenes por TAC son exactas, no son invasivas y no provocan dolor.
·
Una
ventaja importante de la TAC es su capacidad de obtener imágenes de huesos,
tejidos blandos y vasos sanguíneos al mismo tiempo.
·
A diferencia
de los rayos X convencionales, la exploración por TAC brinda imágenes
detalladas de numerosos tipos de tejido así como también de los pulmones,
huesos y vasos sanguíneos.
·
Los
exámenes por TAC son rápidos y sencillos; en casos de emergencia, pueden revelar
lesiones y hemorragias internas lo suficientemente rápido como para ayudar a
salvar vidas.
·
Se ha
demostrado que la TAC es una herramienta de diagnóstico por imágenes rentable
que abarca una amplia serie de problemas clínicos.
·
La TAC es
menos sensible al movimiento de pacientes que la RMN.
·
A
diferencia de la RMN, la TAC se puede realizar aunque tenga implantado
cualquier tipo de dispositivo médico.
·
El
diagnóstico por imágenes por TAC proporciona imágenes en tiempo real,
constituyendo una buena herramienta para guiar procedimientos de invasión
mínima, tales como biopsias por aspiración y aspiraciones por
aguja de numerosas áreas del cuerpo, particularmente los pulmones, el
abdomen, la pelvis y los huesos.
·
Un
diagnóstico determinado por medio de una exploración por TAC puede eliminar la
necesidad de una cirugía exploratoria y una biopsia quirúrgica.
·
Luego del
examen por TAC no quedan restos de radiación en su cuerpo.
·
Los rayos
X utilizados en las exploraciones por TAC estándar no tienen efectos
secundarios inmediatos.
Riesgos
·
Siempre
existe la leve posibilidad de cáncer como consecuencia de la exposición
excesiva a la radiación. Sin embargo, el beneficio de un diagnóstico exacto
generalmente pesarán más que el riesgo.
·
La dosis
efectiva de radiación de este procedimientoe varía. Consulte la página de
Seguridad para obtener mayor información acerca de la dosis de radiación.
·
Las
mujeres siempre deben informar a su médico y al tecnólogo de rayos X o TAC si
existe cualquier posibilidad de que estén embarazadas.
·
En general, el diagnóstico por imágenes por
TAC no se recomienda para las mujeres embarazadas salvo que sea médicamente
necesario debido al riesgo potencial para el bebé.
·
Los
fabricantes del medio de contraste intravenoso indican que las madres no deben
amamantar a sus bebés por 24-48 horas después de que las madres reciban medio
de contraste. No obstante, tanto el Colegio Americano de Radiología (ACR) como
la Sociedad Europea de Radiología Urogenital dicen que los datos disponibles
sugieren que no hay riesgo en seguir amamantando después de recibir contraste
intravenoso.
·
El riesgo de una reacción alérgica grave al
material de contraste que contiene yodo muy rara vez ocurre, y los
departamentos de radiología están bien equipados para tratar tales reacciones.
·
Debido a
que los niños son más sensibles a la radiación, se les debe someter a un examen
por TAC únicamente si es fundamental para realizar un diagnóstico y no se les
debe realizar exámenes por TAC en forma repetida a menos que sea absolutamente
necesario. Las exploraciones por TAC en niños siempre deben hacerse con la
técnica de dosis baja.
Cuáles son las limitaciones de una exploración por
TAC de la columna vertebral
Es
posible que una persona de talla muy grande no pueda ingresar por la abertura
de una exploradora de TAC convencional o que sobrepase el límite de peso (en
general de 450 libras) de la mesa móvil. En el caso de pacientes de talla
grande, algunos centros tienen exploradores TAC bariáticos extra grandes. Si
considera que necesita este tipo de equipamiento, contacte a su médico para
obtener más información.
La
exploración por TAC de columna vertebral no muestra con consistencia los
detalles suficientes para evaluar apropiadamente la médula espinal. Una RMN
puede ser más adecuada que la exploración por TAC para observar ligamentos con
lesiones, la condición de los discos intervertebrales y hematomas en
el área de la columna.
