En qué consiste una
densitometría ósea (DXA)
El examen de densidad ósea, también llamada
absorciometría de rayos X de energía dual (DXA) o densitometría ósea,
es una forma mejorada de tecnología de rayos X que se utiliza para
medir la pérdida ósea. DXA es el estándar actual establecido para medir ladensidad mineral ósea (BMD, por sus
siglas en inglés).
Un rayos X (radiografía) es un examen médico no
invasivo que ayuda a los médicos a diagnosticar y tratar las condiciones médicas.
La toma de imágenes con rayos X supone la exposición de una parte del cuerpo a
una pequeña dosis de radiación ionizante para producir imágenes del
interior del cuerpo. Los rayos X son la forma más antigua y de uso más
frecuente para producir imágenes médicas.
Por lo general, la DXA se realiza en las caderas y
la zona inferior de la columna vertebral. En los niños y algunos adultos, por
lo general se explora la totalidad del cuerpo. Los dispositivos periféricos que
utilizan rayos X o ultrasonido se usan en ocasiones para explorar la masa ósea
baja. En algunas comunidades, también se pueden utilizar las TAC con un
software especial para diagnosticar o monitorear la masa ósea reducida (TCC).
Este examen es preciso pero su uso es menos común que la exploración por DXA.
Algunos de los usos
comunes del procedimiento
La DXA mayormente se utiliza para diagnosticar la osteoporosis,
una enfermedad que frecuentemente afecta a las mujeres después de la
menopausia, pero que también puede afectar a los hombres y muy raramente a los
niños. La osteoporosis incluye una pérdida gradual de calcio, así como cambios
estructurales, provocando que los huesos pierdan grosor, se vuelvan más
frágiles y con mayor probabilidad de quebrarse.
La DXA es también efectiva en el seguimiento de los
efectos del tratamiento para la osteoporosis y otras enfermedades que generan
pérdida ósea.
El examen de DXA también puede evaluar un riesgo
que tiene una persona para desarrollar fracturas. El riesgo de sufrir fracturas
se ve afectado por la edad, el peso corporal, los antecedentes de una fractura
anterior, antecedentes familiares de fracturas osteoporóticas y cuestiones
relativas al estilo de vida tales como fumar cigarrillos y consumir alcohol en
exceso. Se consideran estos factores a la hora de decidir si un paciente
necesita tratamiento.
El examen de densidad ósea es altamente recomendado
si usted:
·
es una mujer post-menopáusica y no ingiere
estrógeno.
·
tiene antecedentes maternales o personales de
tabaquismo o de fractura de cadera.
·
es una mujer post-menopáusica que es alta (más de 5
pies y 7 pulgadas) o delgada (menos de 125 libras).
·
es un hombre con enfermedades clínicas asociadas a
la pérdida ósea.
·
utiliza medicamentos que se conocen que generan
pérdida ósea, incluyendo corticoides como Prednisona, diferentes medicamentos
anticonvulsivos como Dilantin y determinados barbitúricos, o drogas de
reemplazo de la tiroides en dosis altas.
·
tiene diabetes del tipo 1 (anteriormente llamada
juvenil o insulino-dependiente), enfermedad hepática, renal o antecedentes familiares
de osteoporosis.
·
tiene un alto recambio óseo, que se muestra en la
forma de colágeno excesivo en las muestras de orina.
·
sufre de una enfermedad en la tiroides, como hipertiroidismo.
·
sufre de una enfermedad en la paratiroides, como hiperparatiroidismo.
·
ha experimentado una fractura después de un
traumatismo leve.
·
tiene rayos X que evidencian fractura vertebral u
otros signos de osteoporosis.
La evaluación vertebral lateral (LVA, por sus
siglas en inglés), un examen de dosis baja de rayos X de la columna para
detectar fracturas vertebrales que se realiza con la máquina de DXA, puede
recomendarse para pacientes mayores, especialmente si:
·
han perdido más de una pulgada de altura
·
tienen dolor de espalda sin motivo
·
una DXA arroja resultados límites.
Forma en que debo
prepararme
El día del examen usted puede alimentarse
normalmente. No deberá ingerir suplementos con calcio durante al menos 24 horas
antes del examen.
Deberá utilizar ropa cómoda y suelta, evitando
prendas que tengan cierres, cinturones o botones de metal. Se deben sacar los
objetos tales como llaves o billeteras que pudieran encontrarse en el área a
examinar.
Se le puede solicitar que se quite toda o parte de
su vestimenta y que utilice una bata durante el examen. También se le puede
solicitar que se quite joyas, dentaduras removibles, lentes y cualquier objeto
de metal o vestimenta que pueda interferir con las imágenes de rayos X.
Informe a su médico si recientemente ha tenido un
examen con bario o le han inyectado un medio de contraste para
una tomografía axial computada (TAC) o una radioisotopía. Puede tener que esperar de
10 a 14 días antes de realizarse el examen de DXA.
Las mujeres siempre deben informar a su médico y al
tecnólogo de rayos X si existe la posibilidad de embarazo. Muchos exámenes por
imágenes no se realizan durante el embarazo ya que la radiación puede ser
peligrosa para el feto. En caso de que sea necesario el examen de rayos X, se
tomarán precauciones para minimizar la exposición del bebé a la radiación.
La forma en que se ve el
equipo
Existen dos tipos de equipos para DXA: un
dispositivo central y un dispositivo periférico.
Los dispositivos centrales de DXA miden la densidad
ósea en la cadera y la columna y por lo general se encuentran en hospitales y
consultorios médicos. Los dispositivos centrales cuentan con una mesa lisa y
grande y un "brazo" suspendido sobre la cabeza.
Los dispositivos periféricos miden la densidad ósea
en la muñeca, el talón o el dedo y por lo general se encuentran disponibles en
farmacias o unidades sanitarias móviles en la comunidad. El dispositivo pDXA es
mucho más pequeño que el dispositivo central de DXA, pesando sólo 60 libras. Es
una estructura portátil similar a una caja con un espacio para colocar el pie o
el antebrazo para la toma de imágenes. En algunas ocasiones, se utilizan además
otras tecnologías portátiles como máquinas de ultrasonido especialmente
diseñadas para el diagnóstico.
De qué manera funciona el
procedimiento
La máquina para DXA envía un haz delgado e
invisible de dosis baja de rayos X con dos picos de energía distintos a través
de los huesos que son examinados. Un pico es absorbido principalmente por el
tejido blando y el otro por el tejido óseo. La cantidad de tejido blando puede
sustraerse del total y lo que resta es la densidad mineral ósea del paciente.
Las máquinas DXA cuentan con un software especial
que computa y visualiza las mediciones de densidad ósea en un monitor de
computadora.
Cómo se realiza
Este examen generalmente se realiza en pacientes
ambulatorios.
En el examen central de DXA, que mide la densidad
ósea en la cadera y la columna, el paciente se recuesta en una mesa acolchada.
Un generador de rayos X se encuentra ubicado debajo del paciente y un
dispositivo de imágenes, o detector, se posiciona arriba.
Para evaluar la columna, las piernas del paciente
se apoyan en una caja acolchada para aplanar la pelvis y la parte inferior (lumbar)
de la columna. Para evaluar la cadera, el pie del paciente se coloca en una
abrazadera que rota la cadera hacia adentro. En ambos casos, el detector pasa
lentamente por el área, generando imágenes en un monitor de computadora.
Usted debe permanecer inmóvil y se le puede
solicitar que contenga la respiración por unos segundos mientras se toma la
imagen de rayos X para reducir la posibilidad de que ésta resulte borrosa. El tecnólogo se
dirigirá detrás de una pared o hacia la sala contigua para activar la máquina
de rayos X.
Los exámenes periféricos son más simples. El dedo,
la mano, el antebrazo o el pie se colocan en un pequeño dispositivo que obtiene
una lectura de densidad ósea en pocos minutos.
Actualmente se ha empezado a realizar un
procedimiento adicional llamado evaluación vertebral lateral (LVA) en muchos
centros. La LVA es un examen de dosis baja de rayos X de la columna para
detectar fracturas vertebrales que se realiza mediante la máquina de DXA.
La LVA sólo suma unos pocos minutos a la duración
del procedimiento DXA.
El examen de densidad ósea de DXA por lo general se
realiza en 10 a 30 minutos, dependiendo del equipo utilizado y las partes del
cuerpo examinadas.
Es probable que se le solicite llenar un
cuestionario que ayudará al médico a determinar si usted padece afecciones
médicas o toma determinados medicamentos que aumentan o disminuyen su riesgo de
sufrir una fractura. La Organización Mundial de la Salud ha publicado
recientemente una encuesta en línea que combina los resultados de DXA y unas
preguntas básicas y se puede utilizar para predecir el riesgo de fractura de
cadera a 10 años en mujeres post-menopáusicas. Esto se implementará con mayor
frecuencia en los próximos años.
Qué experimentaré durante
y después del procedimiento de rayos X
Los exámenes de densidad ósea son rápidos y no
dolorosos.
Pueden ser necesarias evaluaciones rutinarias cada
dos años para observar un cambio significativo, ya sea disminución o aumento,
en la densidad ósea.
Quién interpreta los resultados
y cómo los obtengo
Un radiólogo, un médico específicamente capacitado
para supervisar e interpretar los exámenes de radiología, analizará las
imágenes y enviará un informe firmado a su médico remitente o de
atención primaria, quien compartirá con usted los resultados.
Los exámenes de DXA también son interpretados por
otros médicos, por ejemplo reumatólogos y endocrinólogos. Un médico clínico
debe revisar su DXA mientras evalúa la presencia de riesgos clínicos tales
como:
·
artritis reumatoidea
·
enfermedad crónica del hígado y los riñones
·
enfermedad respiratoria
·
enfermedad inflamatoria del intestino
Los resultados de sus exámenes se darán bajo dos
puntajes:
Puntuación T: este
número muestra la cantidad ósea que tiene en comparación con un adulto joven
del mismo género con masa ósea máxima. Una puntuación superior a -1 se
considera normal. Una puntuación entre -1 y –2,5 se clasifica como osteopenia (masa
ósea baja). Una puntuación inferior a –2,5 se define como osteoporosis. La
puntuación T se utiliza para calcular el riesgo que tiene de desarrollar una
fractura.
Puntuación Z: este
número refleja la cantidad ósea que tiene en comparación con otras personas de
su grupo etario y del mismo tamaño y género. Si esta puntuación es
excepcionalmente baja o alta, puede indicar la necesidad de exámenes médicos
adicionales.
Los pequeños cambios normalmente pueden ser
observados entre exámenes debido a las diferencias en la posición, y por lo
general no son significativos.
Cuáles son los beneficios
y los riesgos
Beneficios
·
La densitometría ósea de DXA es un procedimiento
simple, rápido y no invasivo.
·
No se requiere anestesia.
·
La cantidad de radiación utilizada es
extremadamente pequeña—menos de un décimo de la dosis estándar de rayos X para
tórax y menos que la exposición de un día a la radiación natural.
·
El examen de densidad ósea DXA es el método
disponible más preciso para el diagnóstico de la osteoporosis y también se lo
considera un exacto estimador del riesgo de fractura.
·
Los equipos DXA se encuentran ampliamente
disponibles haciendo conveniente la densitometría ósea de DXA para los
pacientes y los médicos.
·
No queda radiación en el cuerpo de un paciente
luego de realizar el examen de rayos X.
·
Los rayos X por lo general no tienen efectos
secundarios en el rango de diagnóstico típico para este examen.
Riesgos
·
Siempre existe una leve probabilidad de tener
cáncer como consecuencia de la exposición a la radiación. Sin embargo, el
beneficio de un diagnóstico exacto es ampliamente mayor que el riesgo.
·
La dosis efectiva de radiación de este procedimientoe
varía.
·
Las mujeres
siempre deberán informar a su médico o al tecnólogo de rayos X si existe la
posibilidad de embarazo.
·
No se esperan complicaciones en el procedimiento de
DXA.
Sobre la minimización de
la exposición a la radiación
Se debe tener especial cuidado durante los exámenes
de rayos X en utilizar la mínima dosis posible de radiación y a la vez generar
las mejores imágenes para la evaluación. Las organizaciones nacionales e
internacionales de protección de la radiología revisan y actualizan
constantemente las normas técnicas utilizadas por los profesionales en
radiología.
Los sistemas modernos de rayos X tienen haces de
rayos X muy controlados y métodos de control de filtración para minimizar la
desviación (dispersión) de la radiación. Esto garantiza que aquellas partes del
cuerpo de las que no se toman imágenes reciban la mínima exposición posible a
la radiación.
Cuáles son las
limitaciones de la densitometría ósea DXA
·
Un examen de DXA no puede prever quién
experimentará una fractura pero puede proporcionar indicaciones del riesgo relativo.
·
A pesar de su efectividad como método de medición
de densidad ósea, DXA es de uso limitado en personas con deformidades en la
columna o en aquellos que ya han tenido una cirugía de columna. La presencia de
fracturas de compresión vertebral u osteoporosis puede interferir con la
precisión del examen; en esas instancias, los exámenes de TAC pueden tener
mayor utilidad.
·
Los dispositivos centrales de DXA son más sensibles
que los dispositivos pDXA, pero son también en cierto modo más costosos.
·
Un examen realizado en una ubicación periférica,
como por ejemplo el talón o la muñeca, puede ayudar a predecir el riesgo de
fractura en la cadera o la columna. Estos exámenes no resultan útiles en seguir
la respuesta al tratamiento; sin embargo, y si indican que se necesita un
tratamiento farmacológico, se debe obtener un examen de DXA central.